Sistema integrato con cinque organizzazioni partner
La Protezione della popolazione è un sistema integrato per la condotta, la protezione, il salvataggio e l'aiuto. Le cinque organizzazioni partner (polizia, pompieri, sanità pubblica, aziende tecniche e protezione civile) sono responsabili per i rispettivi settori di competenze e si sostengono a vicenda.
Collaborazione regionale o comunale
Le organizzazioni partner collaborano a livello comunale o regionale. I cantoni e i comuni definiscono le loro strutture organizzative in funzione delle esigenze e soprattutto dei pericoli locali. Le pianificazioni federali e cantonali si basano su organizzazioni d'intervento di regioni comprendenti da 6'000 a 10'000 abitanti.
Organo di condotta comune
La sicurezza della popolazione e quindi il sistema integrato della Protezione della popolazione rientrano nella sfera di competenza dei rispettivi organi esecutivi. Questi designano un organo di condotta cantonale e comunale (o regionale) politicamente legittimato. Spetta all'organo di condotta il compito di valutare i rischi ed i pericoli nonché di delegare le pianificazioni, i preparativi come pure il coordinamento di un eventuale intervento delle organizzazioni partner. Esso assume la condotta delle operazioni nel caso di un intervento duraturo cui partecipano più organizzazioni partner, vale a dire in caso di catastrofi e altre situazioni d'emergenza.
Struttura modulare
Per far fronte ai sinistri, le organizzazioni partner dispongono di mezzi con una struttura modulare. Il primo gradino di tale struttura consiste nell'intervento in caso di sinistro quotidiano. I mezzi d'intervento vengono ampliati in funzione del tipo e della gravità dell'evento. Per far fronte ai sinistri quotidiani, basta la collaborazione abituale e collaudata fra le organizzazioni partner, in particolare fra i mezzi di primo intervento (polizia, pompieri e organizzazioni sanitarie di salvataggio). In caso di catastrofi e altre situazioni d'emergenza, intervengono parecchie o tutte le organizzazioni partner del comune o della regione. È anche possibile chiedere il sostegno di aziende e organizzazioni private nonché dell'esercito.
Accrescimento della prontezza operativa e potenziamento dei mezzi
Se il pericolo aumenta (per es. in caso d'incremento della radioattività o di minaccia politico-militare), Confederazione, cantoni e comuni accrescono, in funzione del momento e della situazione, la prontezza operativa dei sistemi per dare l'allarme alla popolazione, degli organi di condotta, delle organizzazioni partner e delle costruzioni di protezione. Governo e Parlamento possono decretare il potenziamento dei mezzi della Protezione della popolazione a livello di personale, materiale ed istruzione se sul fronte della politica di sicurezza si profila l'eventualità di un conflitto armato.