Volontaires, personnes astreintes et professionnels
Les organisations partenaires de la protection de la population couvrent leurs besoins en personnel de différentes manières. Certaines d'entre elles ont presque entièrement recours à du personnel professionnel (la police et les services techniques, notamment), d'autres fonctionnent avant tout grâce au service obligatoire (protection civile, sapeurs-pompiers) ou volontaire. Dans le domaine de la santé publique, les professionnels sont renforcés par un grand nombre de bénévoles (p. ex. les Samaritains). Il convient de signaler qu'il existe en Suisse plusieurs corps de sapeurs-pompiers de métier. L'engagement du personnel professionnel de toutes les organisations partenaires est régi par les dispositions légales relatives au travail.
Service obligatoire dans les sapeurs-pompiers et la protection civile
La protection civile fonctionne grâce au service national obligatoire. Celui-ci peut être effectué aussi bien dans l'armée que dans la protection civile, voire dans certains cas sous la forme d'un service civil. Au plan cantonal, on trouve le service obligatoire dans les corps de sapeurs-pompiers ainsi que d'autres formes d'obligation de servir. Le plan directeur de la protection de la population, approuvé en octobre 2002 par les Chambres fédérales, laisse la porte ouverte à un système d'obligation générale de servir.
Effectifs des sapeurs-pompiers et de la protection civile
Pour la maîtrise des catastrophes et des situations d'urgence, la protection civile a besoin d'un effectif total d'env. 105 000 personnes, auxquelles s'ajoutent quelque 15 000 personnes astreintes au service mais pouvant être libérées au profit des autres organisations partenaires. Quant aux sapeurs-pompiers, ils sont environ 110 000 dans toute la Suisse.
Egalité
Les femmes et les hommes ont en principe les mêmes possiblités dans la protection de la population. Toutes les fonctions sont ouvertes aux femmes. Dans la plupart des cantons, ces dernières sont soumises à l'obligation de servir dans les corps de sapeurs-pompiers. Elles peuvent également s'engager comme volontaires dans la protection civile.