La responsabilité générale incombe à l'exécutif compétent
La responsabilité générale de la sécurité de la population et, par conséquent, du système coordonné de protection de la population incombe à l'exécutif compétent (conseil communal, gouvernement cantonal, Conseil fédéral) qui désigne, aux échelons cantonal et communal (ou régional), des organes de conduite.
Conduite adaptée à la situation
En temps normal (lors d'événements non exceptionnels), la direction de l'intervention revient aux organisations partenaires concernées (généralement les sapeurs-pompiers ou la police). Lors d'événements majeurs, la conduite des opérations est alors confiée à une direction commune, composée de spécialistes issus des organisations concernées ou de l'administration. Si plusieurs organisations partenaires sont engagées pour une durée relativement longue, la coordination et la conduite des opérations sont confiées à un organe de conduite.
Les organisations partenaires sont représentées au sein de l'organe de conduite
L'organe de conduite se compose de membres des autorités, d'un chef d'état-major et de son suppléant, de représentants de l'administration et des représentants des organisations partenaires. Suivant les cas, le responsable de la direction générale des opérations siège également au sein de l'organe de conduite. Des spécialistes peuvent également y être associés.
Coordination en arrière plan
L'organe de conduite (appelé aussi état-major de crise ou état-major de catastrophe) n'est pas un élément de première intervention et ne travaille généralement pas sur le terrain mais en arrière-plan. L'organe de conduite a pour tâche de définir et de diffuser les consignes de comportement et les informations à la population et de coordonner les moyens supplémentaires.
Aide à la conduite
Le domaine de l'aide à la conduite regroupe les activités suivantes: information, suivi de la situation, télématique, protection ABC et coordination de la logistique. Ces tâches sont remplies autant que possible par les moyens de première intervention. Au besoin, du personnel de l'administration ou des organisations partenaires, en particulier de la protection civile, peut être appelé en renfort.