Information préalable
La procédure de recrutement commence par une lettre envoyée à tous les jeunes gens des deux sexes âgés de 16 ans.
Journée d'information
A 18 ans, tous les conscrits de sexe masculin, ainsi que les femmes ayant fait part de leur intérêt, sont invités à une journée officielle d'information organisée par leur canton. Des représentants de l'armée et de la protection civile leur présentent alors les incorporations possibles et les fonctions proposées, ainsi que le déroulement du recrutement. L'objectif principal de cette journée est de motiver les jeunes à effectuer leur service.
Convocation
A 19 ans, toutes et tous sont convoqués à l'un des six centres de recrutement répartis sur le territoire suisse.
Recrutement
Pour la plupart des personnes convoquées, le recrutement dure deux jours. Une troisième journée est consacrée au règlement des cas litigieux. La Confédération procède au recrutement et en assume les coûts. Les deux à trois journées donnent droit à la première solde.
Prêts pour l'instruction de base
A l'issue du recrutement, les personnes incorporées dans la protection civile se voient attribuer une fonction de base (collaborateur d'état-major, préposé à l'assistance, pionnier, préposé au matériel, préposé aux constructions, cuisinier). Elles connaîtront alors également le lieu et la date de leur instruction de base et de leur instruction spécialisée. L’instruction de base dure entre 14 et 21 jours, selon le canton.